För fyra år sedan var han ytterst nära att vinna Svenskt Travkriterium.
Nu har Reijo Liljendahl chansen på nytt genom Manny Muscle som är en outsider i miljonloppet.
– Han har kapacitet och möjlighet att vinna Kriteriet. Hästen har inte gjort mig besviken någon gång, säger Reijo.
Det har blivit dags för landets största lopp för de treåriga hästarna, Svenskt Travkriterium. Förstapriset är fyra miljoner kronor för de hästar som är premiechansade och loppet ingår i år, precis som Oaks, i lördagens V75.
En tränare som väldigt gärna vill vinna det prestigefyllda och klassiska loppet är Reijo Liljendahl. Han var ytterst nära att göra det för fyra år sedan, då som tränare till Policy of Truth. Hästen hade greppet i det längsta men åkte snöpligt dit precis på mållinjen då Demos Racing spurtade vasst efter en sen lucka och slog av honom precis.
– Det var jävligt surt att han inte fick vinna. Han såg klar ut 100 kvar innan Erik fick luckan med sin häst och allt förändrades den sista biten. Jag tyckte att jag hade bästa hästen i kullen men det är små marginaler i den är sporten. Med lite distans till det hela så gjorde min häst ett fantastiskt lopp efter att ha krånglat från början och såg ut att vara överlägsen mitt på upploppet. Det var snöpligt, säger Reijo Liljendahl.
Och tillägger snabbt.
– Men det är historia och nu är det nya race.
”Har visat talang hela tiden”
Solvalla-tränaren har Manny Muscle inkvalad till Kriteriet. En treårig hingst som har vunnit tre lopp på sju starter och aldrig varit sämre än trea. I ett genrep inför kriteriekvalen besegrade han bland annat Henry Flyer Sisu och Head Run som båda är finalister.
– Jag tycker att det här är en bra häst som vi har haft förhoppningar på hela tiden. Han har inte gjort mig besviken någon gång utan gjort bra lopp hela tiden. Även när han inte har vunnit så har hästen varit bra och det har funnits orsaker till när han har förlorat.
– Vi fick in honom som ettåring och det var Ville Karhulahti som körde in hästen, precis som han gör med alla våra ettåringar. Han kom sedan till oss i februari som tvååring och har visat bra talang hela tiden. Siktet har hela tiden varit inställd på de penningstinna loppen under höstkanten. Det är tacksamt att man har ägare som har kunskap och förståelse så att man kan matcha hästarna i samråd och bestämma vilken som kan vara den lättaste och bästa vägen. Det är skönt att slippa ha pressen på att man ska vara med överallt när det är trav, menar Reijo.
”Erik var väldigt imponerad av hästen”
I uttagningsloppet blev Manny Muscle tvåa via en mycket vass avslutning bakom vinnande Enas Prince. Detta efter en del trafikproblem under vägen.
– Han gjorde ett bra försök och hade krafter kvar i mål. Han var ju egentligen inte med i matchen förrän på sista långsidan och gjorde ett rejält sista varv och framförallt sista 500 metrarna.
– Efter ett varv tänkte jag att det här går aldrig och Erik var väldigt imponerad av hästen och tyckte att han gjorde ett väldigt bra lopp. Han avslutade trots allt 1.10,5 sista varvet och 1.08 sista 500. Det är starka papper.
”Har stor potential – kan vinna Kriteriet”
Manny Muscle har spår tio i Kriteriet (V75-6) och körs av Ulf Ohlsson. I en öppen final tillhör han outsiderskaran och tränare Liljedahl är inte främmande för att hästen kan skrälla.
– Vi hade tur och fick välja som nummer två av tvåorna och utgångsläget blev inte så tokigt. Jag tycker att hästen har kapacitet och möjligheter att vinna Kriteriet. Men man vinner inte ett sådant här lopp om man har otur, så det gäller att ha stolpe in under vägen.
– Hästen känns fin i alla fall och har tagit försöket på bästa sätt. Han har tränat i dag (torsdag) och jag var fullt nöjd med honom. Han är så redo han kan vara och kommer att göra ett bra lopp. Har han flyt under vägen så kan han vinna. Det här är en häst som har en stor potential att utvecklas ytterligare och gå långt, säger Reijo Liljedahl.
Några ändringar i balans och utrustning?
– Nej, vi kör som tidigare, skor runt om och jänkarvagn. Jag har haft en liten fundering om att spaca upp honom men han sprang så fort han kunde senast så det finns ingen anledning att ändra på något.
