Han levde sin dröm.
Årets Komet – segrar på V85® och glädjetårar under elitloppshelgen.
Men en lördag förändrades allt.
Bensinmackens övervakningskamera fångade slagen på film.
Travtränaren Veikko Haapakangas är i dag avstängd och portad från landets travbanor i sex månader.
För första gången uttalar sig 26-åringen om vad som hände den där lördagen på väg till travtävlingarna i Rättvik.
– Jag gör fel. Jag slår hästen och det borde jag naturligtvis inte gjort. Jag vill inte att det här blir någon snyfthistoria men jag vill berätta min version.
Varför är det viktigt för dig?
– För att kunna be om ursäkt. Att försöka förklara, det är säkert många som undrar hur fan kunde han göra det han gjorde. De som känner mig vet att jag inte är en sådan som slår hästarna.
Men nu gjorde du det!
– Ja, jag gjorde fel och helvete vad jag har ångrat mig. Men inga tårar kan förändra det, säger Veikko Haapakangas.
”Fastnat i ett hö-nät”
Rösten darrar och spricker ibland under det en timme och fem minuter långa samtalet.
Vi börjar med att Veikko Haapakangas får ge sin av version vad som hände.
– Vi hade en häst som skulle starta på V85® och var på väg från Göteborg till Rättvik, hästen stod själv och var lös i sin box. Resan flöt på som det brukar men plötsligt blev det liv i luckan, han springer runt i boxen, han hade fastnat i ett hö-nät och kom inte loss. Det tog väl upp till fem minuter innan jag hittade en plats att stanna för att hjälpa honom, det blev första bästa ställe att stanna på.
– Jag är väl själv rädd och även stressad, det värsta som kan hända är att hästen hoppar ur transporten, det har jag varit med om tidigare. Jag ville rädda en olycka, säger Veikko Haapakangas.
Platsen man stannat på är en obemannad bensinmack med övervakningskamera. På övervakningsfilmen ser man att en hästskötare och Veikko Haapakangas öppnar transporten. Man ser sedan att Veikko Haapakangas slår hästen.
– Ja, det gör jag, jag slår hästen. Jag slår med knuten näve med bakre delen av handen mot halsen. Jag försöker tvinga honom tillbaka in i transporten så att det inte händer en olycka.
Var du arg?
– Nej, men som jag sa…, jag var rädd, stressad och ville undvika en olycka. Men det är klart att jag inte skulle varit så hårdhänt. Till slut lyckas vi få loss hö-nätet och då lugnar sig hästen. De bilderna finns också på övervakningsfilmen, säger Veikko Haapakangas.
Avstängd ett halvår
Delar av övervakningsfilmen får stor spridning på nätet och sociala medier. Den når även Svensk Travsport som agerar snabbt och nio dagar efter incidenten beslutar Licenskommittén att dra in Veikko Haapakangas kör- och tränarlicens för en period om sex månader för olämplig behandling av häst samt överträdelser av djurskyddsbestämmelser.
Tränaren får även tillträdesförbud till samtliga svenska travbanor under en period om sex månader, samt böter om 100 000 kronor.
En dom som Veikko Haapakangas inte överklagat.
– Nej, jag vill bara få det här ur världen. Det går inte att försvara det jag gjorde. Jag har gjort fel och det måste jag stå för. Ibland kan jag känna att det är synd är att bilderna när vi räddar hästen från hö-nätet inte visats på nätet, saker blir inte helt rättvisa när de plockas ur sin kontext.
”Tyngsta perioden i livet”
Det har snart gått två månader sedan händelsen och Veikko Haapakangas har mest befunnit sig utomlands, Finland och en kortare semester i Spanien.
Hur mår du?
– Jag är en känslomänniska och har mått dåligt, mått skit och är ångerfull. Jag har svårt att glömma det och när man är ledsen då märks det. Det har varit väldigt mörkt, man har tyngsta perioden i livet.
Hur har du hanterat det?
– Jag har bestämt att jag ska bli en bättre version av mig jag själv. Jag vill inte ge upp. Det är inte lätt att förlora allt man bryr sig om, mitt liv är hästarna, nu när man inte får vara med dem är det tungt.
– Jag flyttade till Sverige när jag var 16, pluggade först svenska ett år i Umeå för att sedan kunna läsa till hästskötare på Wången. Vad som händer i framtiden står öppet, just nu är jag arbetsbefriad hos Stall Denco och har tagit ut semester.
Saknar du hästarna?
– Så klart man gör det. Tänk att man har en dålig dröm och när man vaknar är den över, nu är det en mardröm som inte går över när man vaknar. Jag tycker också att det har varit väldigt jobbigt att både mina nära, Stall Denco och travsporten i det stora hela drabbats negativt, säger Veikko Haapakangas.
Hästen som blev slagen heter Dencos T.D. och blev femma den där lördagen på V85 i Rättvik.
Har du bett honom om ursäkt, hästen alltså?
– Ja, det har jag självklart gjort, men nu är det länge sedan vi sågs. Det är en häst som betytt massor för mig och han vann till exempel elitloppssöndagen i år på Solvalla, en häst som man varit med och kört in, det var enormt stort.
På Hästgalan 2025 fick Veikko Haapakangas ta emot pris som Årets Komet i svensk travsport. Som tränare för Stall Denco hade han ansvar för 60-70 hästar och sju-åtta anställda.
– Jag gjorde fel, men ett fel betyder inte att jag är en kass människa. I mina ljusa tankar drömmer jag fortfarande om att bli så bra som jag kan och målet att bli Sveriges bästa travtränare.
Veikko Haapakangas är avstängd till och med 5 februari
Hästen Dencos T.D. mår bra och startar på lördag på V85 hemma på Åby – nu i regi Peter Grundmann som tagit över ansvaret för Stall Dencos hästar.
