Hästarna känner till proceduren. När startbilen närmar sig organiserar sig fältet i rader. Första och andra raden bildas med åtta hästar i första raden och högst fyra i andra raden med den rörliga vingen. Varje kusk håller sin plats medan bilen accelererar mot 52-kilometersmärket och vingarna börjar röra sig. För dem som regelbundet besöker Solvalla eller Jägersro behöver detta knappast beskrivas. Vingarna svänger undan och sulkierna börjar röra sig för bästa position inför första kurvan. Det är då kampen om position i första kurvan börjar. Resten av loppet är något en van åskådare lär sig läsa tidigt. Det är fickläget, hästen som arbetar på utsidan, hästen som sparar energi i dragsuget bakom ledaren och de sista rycken mot mål.
Digitala representationer av sporten har omedelbart förståeliga element i överflöd. Silhuetterna av sulkier och hästar i olika skeden av ett lopp, från start till mål, är väl lämpade för digital representation. Slots fångar detta på ett bra sätt. Spelets bakgrund, i enlighet med hästkapplöpningens tema, visar en representation av banan och mållinjen. Målmarkeringen ramar in spelplanen och symbolerna på hjulen representerar hästarna. Spelet förankrar spelarna i racingvärlden.
Speldesignern har en skatt av bilder som kräver lite eller ingen tolkning för att förmedla vad som händer i ett lopp. Travsporten har utvecklat ett så rikt visuellt språk att det enkelt korsar kulturella och språkliga gränser. De digitala representationerna av travsporten kan skapa en känsla av tävling utan att behöva representera resultatet av ett verkligt lopp.
Att läsa ett lopp
Det finns två startsystem i travlopp. Vid voltstart, med upp till 15 hästar, cirkulerar fältet bakom startlinjen och positionerna formas i fart. Hästarna placerade i yttre raden (1, 3, 6 och 7) har en fördel, medan hästarna i positionerna 2, 4 och 5 tar en brantare sväng ut ur cirkeln och löper större risk att galoppera. Vid autostart ställer ett fält på upp till 15 hästar upp sig längs en rörlig barriär bildad av en bil med långa armar. När vingarna fälls och bilen accelererar iväg startar hela fältet samtidigt.
De flesta positionsstriderna avgörs tidigt, redan kring första kurvan. Sulkyns bredd och banans ovala form gör omkörningar svåra. En häst i fickläge ligger direkt bakom ledaren och sparar energi. En parkerad häst, med minst en häst mellan sig och innerbanan, möter mer luftmotstånd för varje meter. Den första hästen som går fram utvändigt om ledaren gör ett riskfyllt drag som kan avgöra loppet åt båda håll.
Allt sammanfattas i den avslutande sträckan. Hästen som sparat energi i fickläget går till attack, medan den parkerade hästen antingen har byggt upp farten eller tappat den. Erfarna åskådare kan under de sista 300 metrarna se vem som sparat krafter och vem som tagit in avstånd.
Från banan till skärmen
De bilder man skapar genom att titta på traven är starka. Silhuetten av sulkyn är unik. Formerna på banan, fältet, hästarna och räckena är alla symboler med särskild betydelse på en bråkdel av en sekund. Utvecklare av video- och datorspel om trav och kapplöpning fångar dessa bilder.
En typisk spelplan i genren använder ett 5×3-rutnät med en grön bakgrund som representerar gräset och en schackrutig målmarkering som ramar in spelplanen. Symbolerna föreställer hästar med jockeyer, hästhuvuden, troféer, hjälmar och hästskor. I bakgrunden syns en tävlingsbana med ett vitt räcke som skiljer banan från läktaren. Det är en racingscen med sportens mest igenkännliga delar.
I bonusrundorna går återgivningen ofta ett steg längre. Många slots med hästkapplöpningstema utformar bonusrundorna som virtuella lopp. Istället för ett hjul med bilder av hästarna visas ett virtuellt lopp för spelaren. I en patenterad mekanik fortsätter fria snurr tills minst en av fem hästar passerar mållinjen. Om en hästsymbol dyker upp på ett visst hjul under de fria snurren, flyttas den hästen framåt. Loppet fortsätter tills en häst når mållinjen.
En galopperande vildsymbol flyttar ett hjul åt gången vid varje omsnurr, samtidigt som multiplikatorn stiger för varje steg. Rörelsen ger intrycket av en häst som tar sig längs banan.
Hästen på hjulet
Det finns en nyckelskillnad mellan travloppet och spelet, och den är värd att hålla i minnet. I ett travlopp beror resultatet på hur hästen faktiskt presterar. Kusken taktiserar, hästen springer och det som sker på banan avgör loppet.
Utseende och funktion är ofta åtskilda i spelet. Det är tydligt hur hästarna dyker upp på spelautomaternas hjul. Resultatet på hjulen bestäms av mjukvaran, och loppets utgång avgörs innan animationen ens påbörjas.
Funktionen avgör utgången, och utgången dikterar historien. Animation kan förhöja och bygga en berättelse, men den spelar ingen roll när det gäller att avgöra utgången av loppet. En bra animation av en hästkapplöpning kan bygga upp samma sorts spänning som ett riktigt hästlopp, men utgången i spelet avgörs alltid före loppet.
Att kunna uppskatta skillnaden mellan en virtuell hästkapplöpning och ett riktigt hästlopp är avgörande för att kunna njuta av båda för vad de är.
Vad sulkyn inte kan berätta
Erfarna travföljare kan analysera ett lopp i realtid. Med 600 meter kvar kan man ana var loppet sannolikt kommer att avgöras. Hästar som gick ut tidigt ligger vanligtvis framme i fältet. Hästar i fickläget väntar fortfarande på sitt tillfälle, medan vissa redan rör sig tungt. Kusken som håller hästen nära räcket i tredje kurvan sparar meter, och den som går ut mot ytterspåret med 400 meter kvar förbereder ett angrepp.
Kunskap om loppstrategi utvecklas genom att studera lopp, läsa om dem och diskutera dem. Solvalla öppnade sina portar 1927 och kunde stoltsera med en kapacitet på 35 000 åskådare. Den har också en rik historia av stora ögonblick inom hästsporten. Elitloppet, som omfattar 16 inbjudna hästar uppdelade i två heat och en final, alla över 1 609 meter, är en sådan händelse som kräver en djupanalys av loppstrategi.
I bonusrundan
Nivåerna i en spelautomat speglar nivåerna i ett idrottsevenemang. Den högst betalande symbolen är oftast ett pris eller en trofé. Hästen med kusken och de separata hästhuvudsymbolerna fyller vanligtvis mellannivån i hierarkin. Hästskon och kuskkepsen fyller vanligtvis bottennivån i hierarkin. Dessa spelinslag speglar prisstrukturerna i hästlopp. Det största priset tilldelas loppets förstaplacering, men tävlingsarrangörerna delar ut mindre priser till andraplacerade.
Animationen som utlöser bonusrundan har ofta spelets högsta produktionsvärde. De tävlandes dramatiska rörelse längs banan mot mållinjen fångar stämningen och essensen av vad en ny åskådare skulle förvänta sig att se under sin första upplevelse av evenemanget.
Dekoration? Nej.
Symboliken i travspel och slots anammar vanligt förekommande visuella hjälpmedel kopplade till racing. Nummerdukar, startbilar och kurvor kommunicerar alla utan ord. Dessa visuella hjälpmedel finns överallt från affischer till program. Dessa hjälpmedel fungerar just genom att kommunicera utan ord.
Jägersro Derby är ett hästlopp som årligen hållits sedan 1928 i Malmö. Det är ett av Sveriges viktigare lopp för fyraåringar. Det hålls på en 1 000-metersbana i Malmö. Som många andra viktiga lopp har Jägersro Derby en rik historia. Bilderna kopplade till loppet är inte bara abstrakta mönster. De berättar historier.
Dessa bilder, eller bättre sagt, dessa historier, ger en mängd information som kan visa sig vara till nytta för en spelutformare. Ett roulettspel, till exempel, måste skapa bilder eller mönster som representerar spelet på ett annat sätt. Spel som är kopplade till hästkapplöpning använder en kulturs visuella språk som spelets publik redan är bekant med.
Olika regler, samma språk
Tävlingens bilder väcker omedelbart en gemensam berättelse om drama, förväntan och spänningen kring loppets slut. Samma bilder kan fungera lika effektivt i ett spel.
Det är ett exempel på hur sporten och spelet kan använda samma visuella språk och ändå skapa två fundamentalt olika upplevelser, var och en på sitt sätt.
18+. För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen
