Proffs ut i fingerspetsarna, fajter och en känslornas man.
Hela trav-Sverige är i sorg efter att ha mist en av sina största.
Stefan Hultman har avlidit.
Under lördagen nåddes vi av beskedet att Stefan Hultman gått bort efter en längre tids sjukdom.
Därmed har svensk travsport förlorat en av sina mest karismatiska profiler och största tränare genom tiderna.
Stefan ärvde sitt travintresse genom sin far Ove och efter att 1973 som nioåring sett Ego Boy besegra Flower Child i en av tidernas mest klassiska upplagor av Elitloppet var framtiden utstakad.
30 år senare skulle han själv stå som vinnare i Elitloppet men vägen dit var allt annat än spikrak.
Privattränare och grönsakshandlare
15 år gammal efter avslutad grundskola fick Stefan sitt första travjobb.
Karriären inleddes som lärling hos Karl-Erik ”Kacke” Nilsson och Kaj Widell och fortsatte därefter hos Gunnar Nordin, Ulf Nordin, Stig H Johansson och Tommy Hanné.
Stefan rönte fina framgångar i sulkyn som lärling, vann bland annat Travrondens Guldklocka 1983 och året senare sin största kuskseger när han med pappa Oves Kenvil tog hem Greyhound Rennen i Mönchengladbach.
Men det var som travtränare han skulle utmärka sig.
Proffslicensen plockades ut redan vid 25 års ålder och rörelsen expanderade raskt men den personliga pressen var hård och ekonomin motsvarade inte de högt ställda förväntningarna.
Stefan flyttade i stället till italienska Toscana där han verkade som privattränare.
Hemlängtan blev dock för stor och när Stefan återvänt till Sverige 1995 försörjde han sig dels genom att sko hästar, dels genom att arbeta i en grönsakshandel i Bromma.
Men vändningen skulle komma.
Genombrottet kom med Menhammar
Mehammar Stuteri och Margareta Wallenius-Kleberg sökte någon som kunde sköta hovvården för sina fölston och dessutom fungera som unghästtränare.
Stefan var rätt man för jobbet. Framgångarna lät inte vänta på sig särskilt länge i takt med att rörelsen utökades. Efter succé med hästar som Eller och Energetic kom det stora genombrottet med From Above som vann kriteriet 2001. Stefan hade just uppfyllt en av sina pojkdrömmar men många fler skulle följa.
From Above stod för en sällsynt bedrift då han efterföljande år skulle segra först i derbyt och sedan 2003 i Elitloppet – 30 år efter Ego Boy.
Att därefter nämna alla de stjärnhästar som huserat i Hultmans stall blir en lång lista. Nämnas kan, i ett urval, dubbla segrar i Olympiatravet, Jubileumspokalen, Svenskt Mästerskap och Prix de France. Dessutom två segrar i Grand Prix de l’UET, två i Stochampionatet, tre i Sprintermästaren och hela sex Breeders’ Crown-guld.
Stefan skulle, efter genombrottsegrarna med From Above, ta ytterligare två titlar i kriteriet och en i derbyt. En häst som vann båda årgångsklassikerna var den som kanske allra främst kommit att förknippas med honom: Maharajah.
En häst lika folkkär som tränaren själv – och hästen som skulle ge honom segern som utgjorde kronan på verket. 2014, i sitt fjärde och sista försök triumferade Maharajah i Prix d’Amérique och stod därmed för en av svensk travsports mest oförglömliga ögonblick.
Stefan Hultman tog 1 102 tränarsegrar, utsågs till årets tränare vid Hästgalan vid två tillfällen och valdes 2017 in i Hall of Fame.
Han blev 61 år gammal.
