Solvallatränaren Katja Melkko var nära storslam i finska travderbyt på lördagen.
Det blev seger i hemlandets största unghästlopp med nyförvärvet Lightning Stride och en tredjeplats för Relevant Stride efter en startgalopp modell större.
För Finlands nye kuskstjärna Santtu Raitala var det första derbysegern.
– Jag satt och gav Katja tummen upp ett par gånger under loppet eftersom Lightning Stride kändes så överlägsen, avslöjade 33-åringen.
Katja Melkkos båda hästar – två ston – hörde till favoriterna i finska travderbyt på Vermo i Helsingfors.
Jorma Kontio körde Melkkos egenägda Relevant Stride men fick en galopperande häst i händerna kort efter start.
När även betrodde God Hyperion galopperade bakom bilen lade Santtu Raitala om taktiken med Lightning Stride.
Efter ett varv satsade Raitala mot täten och fick överta. Sedan fick vinnaren dra hårt hela vägen till mål till överlägsen vinst på 1.12,5 över 2620 meter auto.
Lightning Stride tappade aldrig spänsten trots att hon sågs i några längders ledning sista 1600 meterna.
– Valde att köra så här när de två favoriterna galopperade direkt. Då blev det ett annat taktiskt upplägg. Hon ville gå och kändes stark och jag trodde också att det var det rätta segerreceptet att dra hårt hela vägen, sa Santtu Raitala.
33-åringen avslöjade att han hade tagit ut segern i förskott ett par gånger under loppet.
– Jag lyfte tummen upp två gånger när jag passerade stallkurvan och börja fundera om jag varit alldeles för självsäker. Men det var absolut ingen fara. Tussarna var kvar i hennes öron och det var krafter kvar i mål, sa Santtu Raitala som vann sitt första derby.
Efter loppet fick segerkusken börja förbereda en tripp till Sverige. På Jägersro på söndagen kör den finske toppkusken bland annat Zaxton åt Daniel Wäjersten i Svenskt Travderby.
Segern i den finska motsvarigheten var aldrig i fara. Lightning Stride var överlägsen den här dagen och gick i mål med krafter sparade en bra bit före överraskningen Sands Hybrid och Katja Melkkos Relevant Stride som rundade nästan hela gänget efter sin stora startgalopp.
Ägs av hovslagare Tarrimaa
Lightning Stride fråntogs segern i det finska Stokriteriet förra året efter ett positivt dopningsprov, då i träning hos Jerry Riordan.
Lördagens storseger var värd drygt 1,3 miljoner kronor för ägarparet Petri Tarrimaa, hovslagare i Halmstad, med frun Heli som jobbat åt Jerry Riordan.
– Vi valde lite miljöombyte under sommaren för hästen som fick flytta till Katja Mellko på Julmyra som är 50-60 mil närmare Finland. Vi är väldigt god vänner med Katja och hennes sambo Janne Soronen. Riordan har naturligtvis stor del i det här som tränat fram den här hästen, sa en lycklig Petri Tarrimaa.
”Kände direkt att det var en superhäst”
Katja Mellko har vunnit finska derbyt en gång tidigare, då med Elian Web som även segrade i bland annat Paralympiatravet på Åby. Katja Melkko har även vunnit kallblodskriteriet i Finland med Vixus.
– Om någon skulle ha frågat mig under veckan vem som skulle vinna derbyt så hade jag svarat Lightning Stride. Jag är absolut inte besviken att Relevant galopperade bort sig. Hon visade nu att hon hör hemma i sådana här lopp, sa Katja Mellko.
Lightning Stride är obesegrad efter två starter i den nya regin, försök och final i finska derbyt mot hingstarna.
– Jag kände direkt när jag fick in henne att det var en superhäst och något utöver det vanliga, sa Melkko.
